William föddes som den fjärde sonen i familjen. På sin fars sida kom han från en riktig sjöfararsläkt; fadern och farfadern samt fyra av farfaderns bröder hade varit sjökaptener

William Murdoch arbetade på segelfartyg innan han kom till White Star Line. Han arbetade ombord på Medic och Runic på den australiensiska rutten. Senare förflyttades han till atlantångarna och hade varit på Arabic, Adriatic, Oceanic och Olympic innan han kom till Titanic.

Det var ursprungligen planerat att han skulle vara överstyrman, men bara två dagar innan avfärden bestämdes det att Henry Wilde skulle ha den befattningen istället. Murdoch degraderades då till första styrman.

Han hade pass på bryggan vid tidpunkten för kollisionen med isberget. Han var en av de främsta att se till att livbåtarna fylldes med människor.

Kroppen ej återfunnen.